Motif berulang dalam film-film horor Amerika membuat pikiran terjaga. Seorang pembunuh misterius berkeliaran, dan karakter Hitam adalah yang pertama mati. Movie-film pedang telah lama memiliki selera khusus untuk perangkat plot ini, kiasan usang yang didaur ulang dalam film-film seperti Hari kematian (1985) dan Jeritan 2 (1997). Ada satu penjelasan yang jelas: Kengerian popcorn yang berlebihan menarik dari dunia nyata, dan di Amerika — di mana kehidupan, kebebasan, dan pengejaran senjata adalah hak seseorang yang tidak dapat dicabut — ada haus darah khusus untuk melihat orang kulit hitam dihapus dari cerita. Begitulah adanya, dan selalu seperti itu. Tidak ada jalan halus di sekitar fakta. Amerika suka pembantaian. Amerika suka melihat orang kulit hitam mati.

Tetapi bagaimana jika semuanya berbeda? Bagaimana jika orang kulit hitam itu bukan yang pertama mati? Itulah dasar untuk Penghitaman, sebuah komedi horor baru yang ditulis oleh Dewayne Perkins dan Tracy Oliver yang menampilkan pemeran ansambel yang cerdas (Grace Byers, X Mayo, dan Melvin Gregg, di antaranya). Meskipun beberapa irama movie sudah tidak asing lagi—banyak catatan kakinya menyinggung movie klasik box-office seperti Jumat tanggal 13 (1980) dan Saya Tahu Apa yang Anda Lakukan Musim Panas Lalu (1997)—pembingkaiannya sangat orisinal. Penghitaman adalah movie yang sepenuhnya memenuhi momen. Perkins dan Oliver mengubah premis lama menjadi bentuk yang mencengangkan: hewan hibrida dari movie yang menggunakan komedi sebagai cakar.

Selama akhir pekan Juneteenth, teman kuliah lama bersatu kembali untuk liburan kabin. Itu dimulai dengan cara yang khas. Ada omong kosong tentang permainan Spades. Ada minuman keras dan molly dan dendam lama yang perlu diperhatikan (karenanya minuman keras dan molly). Kelompok itu segera tersandung ke ruangan yang tidak mencolok di mana permainan papan disangga, seolah-olah sudah menunggu hanya untuk mereka. Gim tersebut, seperti filmnya, disebut “The Blackening”, dan dimaksudkan untuk menguji pengetahuan seseorang tentang budaya kulit hitam dengan pertanyaan seperti “Berapa banyak aktor kulit hitam yang menjadi bintang tamu di Teman-teman?” (Ini pertanyaan jebakan: Anda tidak menonton Teman-temankau melihat Hidup Lajang.) Ruangan terkunci, dan satu-satunya jalan keluar adalah memenangkan permainan. Seorang pembunuh berkeliaran di balik sudut-sudut gelap, mendalangi ketakutan yang nyata. Jawaban yang salah akan berakibat deadly. Berikut ini sama mengejutkannya dengan lucu.

Lahir dari pikiran riuh Perkins, movie ini dimulai sebagai sketsa improvisasi dan diubah menjadi movie pendek Comedy Central yang menjadi viral. Itu menarik perhatian Oliver, salah satu penjaga inside kulit hitam Hollywood yang lebih perseptif. (Dia menulis Perjalanan Gadisadalah otak di balik hit Amazon Harlemdan merupakan pusat The Mis-Adventures of Awkward Black Ladyseri net yang kemudian menjadi Merasa tidak aman.) Seperti yang terbaik dari orang-orang sezamannya—Keluar (2017) dan Rumahnya (2020) —ini menyelidiki pertanyaan kunci tentang horor Hitam, dan kehidupan Hitam: Bagaimana seseorang menemukan cara untuk bertahan hidup?

Horor selalu menjadi lahan subur untuk reinterpretasi. Ini mungkin tampak kurang jelas, mengingat kesukaan style untuk dengan keras kepala mengikuti teks definitifnya (walaupun, dengan tidak pernah menyimpang terlalu jauh dari elemen style inti, style tersebut berhasil bertahan). Horor adalah salah satu gaya sinematik yang paling bisa berubah, dan khususnya pada subjek cerita Hitam. Ini sebabnya Penghitaman bekerja dengan penuh kemenangan. Ia memiliki bakat dan penemuan dan ketangkasan tetapi juga yakin tentang apa itu dan bahkan lebih yakin tentang apa yang bukan. Itu tidak terhambat oleh komentar sosial (ya, Manusia permen, saya melihat Anda), juga tidak ingin. Ini bukan perumpamaan kelas atau otak Rorschach à la Jordan Peele Kita. Proposisinya efektif karena tidak berusaha menjadi lebih dari apa adanya. Kami bersama-sama, tegasnya, dan kami semua berhasil keluar hidup-hidup — tetapi tidak sebelum kami menghilangkan lelucon ini.

Saya mengerti bahwa movie horor hanya memiliki landasan pacu yang begitu banyak. Penghitaman tidak dapat sepenuhnya mengkhianati materi sumbernya. Itu berhutang budi kepada pendahulu sinema, dan harus mematuhi parameter naratif yang andal — itu bagian dari kesenangan yang menusuk tulang. Yang mungkin merupakan aspek yang paling berharga: Ia tahu kapan harus tertawa, dan sering tertawa. Ini menyenangkan dan berpikiran terbuka dalam pendekatannya terhadap cerita, dan meskipun dialog kadang-kadang terasa jarang, itu masih dapat menemukan titik temu sambil tetap menjadi hal yang luar biasa.

Pada akhirnya, movie ini lebih dari sekadar premisnya yang luar biasa. Saya akan mendorong Anda untuk tidak terlalu memperhatikan tentang apa itu dan sebaliknya menikmati apa yang menarik. Itu terjadi di mana beberapa movie horor berani. Penghitaman tidak memperlakukan karakternya sebagai lucunya yang sakit, dipukul sampai mati dalam 20 menit pertama, atau mencoba berbicara dari pusat saraf penebusan kulit putih, seperti yang suka dilakukan oleh banyak movie horor Amerika. Untuk sekali ini, semua orang terlibat dalam lelucon.